Leucócitos

Os leucócitos, também chamados de glóbulos brancos, são células sanguíneas produzidas na medula óssea e nos linfonodos.

São os principais agentes do sistema imunológico do nosso corpo, sendo que seu número varia entre 4 500 mil a 11 000 mil por milímetro cúbico de sangue em um adulto.

Pela ação dos linfócitos, agentes infecciosos, como as bactérias, os vírus e as substâncias tóxicas que atacam o nosso corpo, são impedidos de causar infecções e outras doenças.

Características dos Leucócitos

Os leucócitos são células incolores, que possuem diferentes tipos, distinguidos pela forma de seus núcleos e modo de atuação.

Esses glóbulos brancos atuam na defesa do organismo da seguinte forma:

Fagocitose (defesa ativa): captura de partículas identificadas como antígenos (corpos estranhos). Nesse processo, as células sanguíneas de defesa englobam, digerem e destroem os microrganismos invasores;
Defesa passiva: fabricação de anticorpos, proteínas especiais, para neutralizar os antígenos e as substâncias tóxicas produzidas pelos seres invasores ou presentes em alimentos e substâncias diversas;
Diapedese: propriedade de atravessar os vasos sanguíneos, sair pelas paredes capilares e migrarem para os tecidos próximos.

Os leucócitos apresentam proteínas que atuam como “marcadores de identidade celular”, trata-se do sistema Antígenos Leucocitários Humanos (em inglês, Human leukocyte antigen - HLA), que é capaz de identificar corpos estranhos e impedir que se espalhem pelo organismo.

Das células sanguíneas, os leucócitos (glóbulos brancos) são maiores que as hemácias (glóbulos vermelhos), embora estejam em menor número no sangue.

Tipos de Leucócitos

No sangue, há vários leucócitos de diferentes formatos, tamanhos, formas de núcleos e funções, sendo os principais tipos:

Neutrófilos
Eosinófilos
Basófilos
Linfócitos
Monócitos

tipos de leucócitos

Leucócitos granulares

Fazem parte desse grupo os neutrófilos, eosinófilos e basófilos. Eles podem ser reconhecidos pelo uso de microscópio óptico devido à presença de grânulos, fazendo com que, através de métodos de coloração, esses tipos apresentem cores distintas.

Neutrófilos

São ativos e numerosos (55% a 65%) e, por isso, são os primeiros a agirem quando há uma infecção. Entretanto, morrem rapidamente após fagocitarem o invasor. São também chamados de piócitos ou corpúsculos de pus.

Eosinófilos

São comuns na mucosa intestinal (2% a 4%). Seu número aumenta muito no sangue em processos alérgicos e infecções parasitárias, atuando como uma resposta primária.

Basófilos

São os menos numerosos (1% a 2%) e produzem heparina, um anticoagulante, e histamina, uma substância vasodilatadora liberada nos estados alérgicos.

Leucócitos agranulares

São os tipos que não apresentam grânulos, ou seja, as vesículas citoplasmáticas evidentes. Fazem parte desse grupo linfócitos e monócitos, pequenos leucócitos que não são vistos com uso de microscópio e corantes.

Linfócitos

Os linfócitos são ativos (25% a 35%) nas reações a antígenos, relacionando-se à produção de anticorpos. Participam também dos mecanismos de rejeição de enxertos, sendo chamadas de células de rejeição, encontram-se em maior quantidade no sistema linfático.

Saiba mais sobre os antígenos.

Monócitos

São leucócitos grandes, de intensa atividade fagocitária (3% a 5%). Podem concentrar-se em maior número em regiões de focos infecciosos. A ação é mais demorada que a resposta dada pelos neutrófilos, porém tem um tempo de vida maior.

Saiba mais sobre o Vírus e as Bactérias.

A importância dos leucócitos: o que indicam sobre a saúde de alguém?

O leucograma faz parte do hemograma, exame que analisa a composição do sangue. No leucograma é realizada a contagem de leucócitos e, consequentemente, a avaliação do sistema imunológico e defesa do organismo.

O número alto ou baixo de leucócitos pode indicar a ocorrência da leucocitose ou leucopenia. A contagem diferencial de leucócitos determina qual o tipo que teve sua quantidade aumentada ou diminuída.

Leucocitose

Quando os leucócitos estão com níveis aumentados, ou seja, superior a 11 000 chama-se de leucocitose.

Entende-se que o organismo está atuando, por exemplo, contra algum estresse provocado por organismos invasores, efeito colateral de um medicamento ou alergia. Em doenças infecciosas, como pneumonia e meningite, a contagem de glóbulos brancos no sangue costuma aumentar.

Leucopenia

Quando os níveis de leucócitos estão abaixo de 4 500 no exame de sangue chama-se de leucopenia.

Essa anormalidade pode ser causada, por exemplo, pelo uso de antibióticos, anemia ou quimioterapia. Em certas infecções virais, como o sarampo, a contagem de glóbulos brancos no sangue pode diminuir.