A decantação é um método simples e rápido aplicado na separação de misturas heterogêneas entre sólido-líquido e líquido-líquido.
Processo
O processo de decantação baseia-se em deixar a mistura em repouso por algum tempo. Com isso, as impurezas depositam-se ao fundo do recipiente, ou seja, elas sedimentam.
Essa condição é possível graças as diferenças de densidade entre as substâncias. Assim, uma substância desce para o fundo do recipiente enquanto a outra flutua.
Ao final do processo, o líquido puro é retirado cuidadosamente e o sólido permanece na base do recipiente.
Para retirar o líquido pode ser utilizado o processo de sifonação, no qual é utilizado um sifão para transportar o líquido menos denso para outro recipiente.
Em caso de misturas líquido + líquido é usado o funil de decantação ou funil de bromo.
Nesse caso, a mistura dos líquidos é depositada e, após a decantação, o líquido mais denso passa de maneira controlada por uma válvula que é fechada ao fim do processo.
Isso ocorre para que as substâncias não se misturem novamente.
Também há casos em que a separação da mistura, mesmo após a decantação, precisa de refinamento.
Entre os métodos mecânicos utilizados para refinar a separação de misturas heterogêneas está a filtração. Ela consiste na inserção de um filtro em um funil e sobre ele a mistura é depositada.
Exemplos
A decantação é um processo útil para separação das seguintes misturas: água + areia, água + óleo, água + gasolina.
Em nosso cotidiano também utilizamos do método de decantação quando esperamos os resíduos de chá, após a fervura, assentarem ao fundo da xícara.
O mesmo ocorre com o vinho, já envelhecido, em que usamos um decantador específico para a separação de resíduos.
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Centrifugação
A centrifugação é um método de separação de misturas heterogêneas que assemelha-se a decantação.
Através dela, a força centrífuga separa o que a substância mais densa da que é menos densa.
A diferença entre a centrifugação e a decantação é a velocidade do processo. A centrifugação acontece com maior rapidez.