Epiglote: o que é e sua função

Eduardo Barcelos

Professor de Biologia

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A epiglote é uma "tampinha" feita de cartilagem que fica bem na entrada da laringe. Sua missão principal é proteger o sistema respiratório, fechando o acesso aos pulmões toda vez que engolimos algo, seja comida ou bebida. Em outras palavras, ela atua como uma "porteira automática", que se fecha rapidamente sempre que precisamos engolir, garantindo que nada vá parar onde não deve.

Na faringe, que é uma espécie de corredor compartilhado tanto pelo ar quanto pelos alimentos, existem duas portas: uma leva à laringe e, de lá, à traqueia e aos pulmões; a outra leva ao esôfago, que conduz os alimentos até o estômago. A epiglote fica bem ali, sobre a entrada da laringe, pronta para fechar o caminho assim que engolimos.

Função da epiglote

Quando estamos respirando, a epiglote fica aberta, permitindo a passagem de ar para a traqueia e os pulmões. Mas no momento em que engolimos, ela se fecha rapidamente sobre a laringe, direcionando o alimento para o esôfago, que é o tubo que leva a comida até o estômago. Tudo isso acontece de forma automática, sem a gente perceber.

O que acontece quando a epiglote não funciona direito

A importância da epiglote é enorme! Se ela não funcionar corretamente, a comida ou o líquido pode entrar na traqueia e seguir para os pulmões, causando engasgos, tosse intensa e até pneumonia por aspiração, que é uma infecção grave. Por isso, tossir quando algo “entra pelo caminho errado” é um reflexo natural do corpo tentando se proteger.

Além de sua função vital, a epiglote é um bom exemplo de como o corpo humano tem mecanismos automáticos e eficientes para proteger seus sistemas. Mesmo sendo pequena e pouco lembrada, ela garante que o ar e os alimentos sigam caminhos separados – e mostra que, às vezes, as menores partes do corpo têm papéis muito importantes.

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Eduardo Barcelos

Professor de Biologia licenciado pelo Instituto Presbiteriano Mackenzie e mestre em Conservação e Manejo de Recursos Naturais pela UNESP de Rio Claro.