Eras Geológicas: o que são e quais são as principais

Rubens Castilho

Professor de Biologia e Química Geral

Estima-se que o planeta Terra possua 4,6 bilhões de anos, desde sua formação aos dias atuais. Essa escala de tempo é dividida em intervalos menores, como: éons, eras, períodos, épocas e idades.

As Eras Geológicas são formadas por longos períodos marcados, principalmente, pelo posicionamento, organização e caracterização dos continentes, oceanos e a vida.

O planeta Terra é dividido em três eras geológicas: a Paleozoica, a Mesozoica e a Cenozoica. Cada uma dessas eras são divididas em períodos, os períodos em épocas e assim por diante.

Era Paleozoica

A escala de tempo mais abrangente é o Éon, e o Éon atual se chama Fanerozoico. Nele encontram-se as três Eras geológicas: a Paleozoica, a mais antiga; a Mesozoica, a do meio; a Cenozoica, a atual.

A Era Paleozoica durou de 540 a 248,2 milhões de anos. Os dois principais eventos foram o início da diversificação da vida, no início dessa Era, e a maior extinção em massa já vivenciada pelo planeta, no final dela.

O aumento da diversidade dos animais se deu, justamente, devido o aumento dos teores de oxigênio durante essa Era. Os animais mais abundantes nesse período eram os moluscos e artrópodes.

A Era Paleozoica é dividida nos períodos:

• Cambriano (541 a 485,4 milhões de anos atrás);
• Ordoviciano (488 a 444 milhões de anos atrás);
• Devoniano (416 a 359 milhões de anos atrás);
• Carbonífero (359 a 299 milhões de anos atrás);
• Permiano (299 a 251 milhões de anos atrás).

Os eventos marcantes dessa Era geológica incluem:

1. colonização da terra pelas plantas;
2. alteração da composição da atmosfera;
3. aumento da espessura do solo;
4. surgimento das primeiras florestas;
5. surgimento dos primeiros insetos;
6. extinção em massa que quase findou a vida no planeta.

Era Mesozoica

Essa Era durou de 248,2 a 65 milhões de anos atrás. Seu início foi crítico e repleto de desafios, pois sucedeu o período Permiano, com a grande extinção.

Após alguns milhões de anos, a vida se reestabeleceu e se multiplicou em regiões inabitadas do agora supercontinente, a pangeia. Foi durante o Permiano, último período da Era Paleozoica, que a pangeia iniciou sua formação.

Pode-se dizer que a Era Mesozoica foi a Era dos grandes répteis, os dinossauros. Foi nela o apogeu desses animais, ou seja, seu ápice de sucesso ecológico. Bem como, o seu declínio, ou seja, sua extinção, no Cretáceo.

A Era Mesozoica é dividida nos períodos:

• Triássico (~250 a 200 milhões de anos atrás);
• Jurássico (~200 a 146 milhões de anos atrás);
• Cretáceo (~146 a 65 milhões de anos atrás).

Os eventos mais expressivos dessa Era foram:

1. a diversificação e sucesso ecológico dos dinossauros;
2. o surgimento dos primeiros mamíferos e das Gimnospermas (pinheiros);
3. o surgimento das primeiras plantas com flores (Angiospermas), no final da Era Mesozoica;
4. o impacto de um corpo rochoso na península de Yucatan (México), que levou à extinção os dinossauros.

Era Cenozoica

Data de 65 milhões de anos atrás até os dias atuais. No início dessa Era os continentes já possuíam alguma semelhança com o que são atualmente, pois ao final da Era Mesozoica já havia acontecido a separação da pangeia.

Existiam sete continentes nessa época, porém muito similar à morfologia dos dias atuais, como dito. De forma geral, o clima mudou muito, dando espaço a temperaturas muito baixas com um resfriamento geral do planeta.

Os animais mamíferos passam a predominar, se diversificando muito e aumentando seu sucesso ecológico, bem como ocorre o surgimento de aves gigantes.

A Era Cenozoica é dividida nos períodos:

• Paleogeno (~65 a 23 milhões de anos atrás);
• Neogeno (~23 a 2,6 milhões de anos atrás);
• Quaternário (~2,6 milhões de anos atrás aos dias atuais).

Os principais eventos ocorridos durante a Era Cenozoica foram:

1. o surgimento da megafauna, com mamíferos e aves gigantes;
2. a separação e isolamento do continente antártico, formando espessos mantos de gelo;
3. o recuo das florestas, dando espaço a vegetação de pequeno porte, surgimento das gramíneas;
4. o surgimento dos primeiros Hominídeos durante o Holoceno.

Entenda o Antropoceno

Para a maioria dos livros didáticos e materiais que abordam essa temática, a Era Cenozoica possui apenas os períodos Paleogeno, Neogeno e Quaternário.

O período atual, o Quaternário, seria dividido nas épocas: Pleistoceno e Holoceno, tendo o Holoceno se iniciado há 11.700 anos e perdurado até hoje.

Desde a década de 1980, cientistas climáticos de todas as áreas de conhecimento discutem sobre as alterações que acontecem no planeta Terra.

Essas mudanças climáticas, ecológicas e geológicas, segundo os pesquisadores, são eventos de elevada magnitude e são promovidos pela espécie humana.

Por esse motivo, surge um novo termo para uma possível nova época, o Antropoceno. Foi o prêmio Nobel de Química, o pesquisador Paul Crutzen, que ajudou a popularizar esse termo nos anos 2000.

Com o advento da tecnologia, iniciado no período da industrialização, e o uso desenfreado dos recursos naturais, o homem promove profundas alterações no planeta Terra.

Algumas alterações identificadas pelos cientistas climáticos que justificam a definição dessa nova época são:

1. mudanças climáticas;
2. alterações na camada de ozônio;
3. aumento do efeito estufa, com iminente aquecimento global;
4. ciclos biogeoquímicos do nitrogênio e do fósforo;
5. alterações na biosfera, com perda da biodiversidade;
6. uso dos recursos hídricos;
7. cargas de partículas aerossóis na atmosfera;
8. introdução de novas entidades químicas e poluição da atmosfera.

O Antropoceno é a realidade atual do planeta Terra, contudo, vale ressaltar que por mais considerado que seja, ainda é pauta de discussões no meio acadêmico. Embora, os principais cientistas do mundo já aceitem essa nova definição.

Saiba mais:

• Escala de tempo geológica;
• Era Paleozoica;
• Era Mesozoica;
• Era Cenozoica;
• Pangeia.

Rubens Castilho

Biólogo (Licenciado e Bacharel), Mestre e Doutorando em Botânica - Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ). Atua como professor de Ciências e Biologia para os Ensinos Fundamental II e Médio desde 2017.