Litosfera: entenda o que é, sua composição e características

A litosfera é a parte mais externa da Terra. É uma camada rochosa, que varia de espessura nas regiões montanhosas e nas grandes profundidades marinhas, formada pela crosta (terrestre e oceânica) e pela parte mais superficial e rígida do manto superior.

A litosfera não é uma camada isolada. Ela é uma zona rígida formada por duas partes principais que, juntas, criam uma estrutura rochosa resistente. Essa estrutura sustenta os continentes, as montanhas, os oceanos e todos os ambientes onde a vida existe.

Apesar de ser rígida, a litosfera não é contínua. Ela está dividida em grandes blocos chamados placas tectônicas, que se movem lentamente sobre a astenosfera. Esse movimento está relacionado a fenômenos como terremotos, vulcanismo e formação de montanhas.

Camadas que compõe a litosfera e suas características

1. Crosta Terrestre

É a porção mais superficial da litosfera e a camada onde vivemos. Costuma ser comparada à casca de um ovo por ser muito fina em relação ao tamanho total da Terra.

Composição química: é rica em elementos mais leves, principalmente silício (Si), oxigênio (O), alumínio (Al), além de magnésio, cálcio e potássio.

Tipos de crosta:

• Continental: mais espessa e menos densa. Em média tem entre 30 e 40 km, mas em regiões montanhosas pode chegar a 80km. É composta por rochas como o granito.
• Oceânica: mais fina (5 a 10 km) e mais densa, formada principalmente por basalto.

Função: serve como base para todos os ecossistemas terrestres e fornece recursos minerais essenciais.

2. Parte Superior do Manto Superior

Esta é a porção do manto que fica logo abaixo da crosta e que, ao contrário do restante do manto (que é pastoso ou fluido), permanece em estado sólido e rígido.

Composição química: diferencia-se da crosta por conter elementos mais pesados, como ferro (Fe) e magnésio (Mg). É composta majoritariamente por rochas como a olivina.

Espessura: esta porção sólida do manto tem, em média, cerca de 30 km de espessura.

Transição: a fronteira química entre a crosta e o manto é chamada de Descontinuidade de Mohorovičić (ou simplesmente Moho), que se localiza dentro da própria litosfera.

Principais características da litosfera

• Espessura total: varia consideravelmente, com média aproximada de 100 km. Abaixo dos oceanos pode ter apenas 10 km, enquanto sob os continentes pode ultrapassar 70 km.
• Divisão em placas tectônicas: a litosfera não é uma peça única, mas está dividida em grandes blocos semirrígidos chamados placas tectônicas (ou placas litosféricas). Existem 52 placas no total, sendo 14 principais — como a Placa Sul-Americana, onde está o Brasil.
• Dinâmica e movimento: a litosfera "flutua" e se movimenta sobre a astenosfera, uma camada do manto superior que é mais quente e plástica, agindo como um "lubrificante" para o deslizamento das placas.
• Tipos de rochas: é composta por três grupos principais de rochas: ígneas (as mais abundantes, como granito e basalto), sedimentares e metamórficas.
• Eventos geológicos: o movimento e a interação (colisão ou afastamento) das placas na litosfera são responsáveis pela formação de montanhas, fossas oceânicas, terremotos, tsunamis e atividades vulcânicas.

Placas Tectônicas

A crosta terrestre é uma faixa fina e descontínua, dividida em blocos rochosos chamados de placas tectônicas. Na superfície dessas placas estão os continentes. Devido às correntes de convecção, geradas pelo calor irradiado do interior do planeta, esses blocos se movimentam lentamente.

As zonas de encontro entre as placas são os locais em que se produzem as cadeias montanhosas, as falhas e os fenômenos dos terremotos, tsunamis e vulcões. As zonas de subducção são os pontos onde uma placa mergulha para baixo da outra, são áreas onde acontecem muitos sismos.

O Brasil está bem no centro da placa sul-americana, por isso, apesar desse bloco se movimentar cerca de 1cm por ano, no país não se sente muito os efeitos. Já o Chile está numa zona de fronteira entre placas, sendo atingido com frequência por tremores de terra e pela atividade vulcânica.

Curiosidades

• Na composição química da litosfera, os elementos mais abundantes são o oxigênio e o silício (juntos formam os compostos silicatos, como a sílica) e depois o alumínio.
• As rochas são formadas por minerais, sendo os principais: feldspato (granito), sílica(quartzos, areia) e mica.
• Pedras preciosas como rubis e esmeraldas são compostas por óxidos.
• A maior parte da litosfera não é visível. Mesmo as montanhas mais altas representam apenas uma pequena parte da espessura total dessa camada.

Para praticar: Atividades sobre a litosfera (prontas para imprimir)

Leia também:

Estrutura da Terra

Camadas da Terra

Placas Tectônicas