Porco-espinho: espécies, características e habitat

Rubens Castilho

Professor de Biologia e Química Geral

Os porcos-espinhos são animais mamíferos da ordem Rodentia, a ordem dos roedores, a mesma dos ratos. Sua característica principal é a modificação dos pelos em espinhos. Esses espinhos são capazes de perfurar animais que os ameaçam. Contudo, essas estruturas não possuem veneno.

O nome popular porco-espinho serve para designar vários animais mamíferos que possuem essa adaptação evolutiva, ou seja, pelos transformados em espinhos.

Existem 29 espécies de porcos-espinhos divididas em duas famílias, Erethizontidae e Hystricidae que são porcos-espinhos do Novo Mundo e do Velho Mundo, respectivamente. Entende-se como Novo Mundo, as Américas e, como Velho Mundo, a Ásia, Africa e Europa.

Família Erethizontidae - características e habitat

As 18 espécies de porcos-espinhos dessa família são encontradas nos países dos continentes americanos. Nela estão classificados quatro gêneros, a saber:

1. Erethizon;
2. Coendou;
3. Sphiggurus;
4. Echinoprocta.

Os membros do gênero Coundou e Sphiggurus são arborícolas e escaladores habilidosos. Passam grande parte de suas vidas em árvores. Possuem caudas longas e preênseis, ou seja, eles podem se dependurar com auxílio dela, além de não possuírem espinhos.

São animais de médio a grande porte e podem pesar até 18 kg. Esses animais se alimentam, principalmente, de material vegetal, contudo, podem ingerir insetos e pequenos répteis.

Em geral, são animais solitários, mas podem se avistados em casais pela natureza. Possuem hábitos noturnos e se abrigam em aglomerados de galhos em árvores, fendas de rochas, cavernas, arbustos, buracos em troncos de árvores, etc.

Família Hytricidae - características e habitat

Nessa família existem 11 espécies e três gêneros que se encontram espalhados pelos continentes eurpeu, africano e asiático. São animais grandes que podem atingir até 25 kg. Sua cauda é bem pequena, se comparada a dos membros do Novo Mundo.

Os porcos-espinhos dessa família encontram nos gêneros:

1. Trichys;
2. Hystrix;
3. Atherurus.

Esses animais possuem espinhos longos e planos fracamente presos no animal. Assim, sob ameaça, se defendem virando-se para seu possível predador. Esses espinhos fincam facilmente na carne do predador, gerando dores fortes e incômodo profundo. Contudo, não possuem veneno ou substância associada.

Esses animais não sobem em árvores, como os porcos-espinhos do Novo Mundo. Portanto, vivem no solo por toda a sua vida. Por outro lado, são excelentes escavadores, produzindo suas próprias tocas para se protegerem e se abrigarem. Alimentam-se, na maioria das vezes, de vegetais, mas também ingerem carniças, isto é, animais mortos.

Veja também:

• Animais onívoros;
• Animais de A-Z;
• Classificação dos Animais;
• Reino Animal;
• Animais vertebrados.

Rubens Castilho

Biólogo (Licenciado e Bacharel), Mestre e Doutorando em Botânica - Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ). Atua como professor de Ciências e Biologia para os Ensinos Fundamental II e Médio desde 2017.