Sociedade e natureza: como uma transforma a outra

A relação sociedade-natureza é a forma como os seres humanos transformam a natureza e são transformados por ela.

A Geografia é a disciplina que estuda essa relação, suas características, modelos e consequências. Dessa forma, a ciência geográfica busca compreender as transformações das paisagens e do espaço geográfico, bem como os resultados dessas ações no meio ambiente e na população.

Vamos entender melhor como essa dinâmica funciona nos tópicos a seguir.

Neste conteúdo você encontra:

• Natureza e espaço geográfico
• Como a relação mudou ao longo do tempo
  • Linha do tempo
• O que mudou com o surgimento das cidades
• Impactos da sociedade sobre a natureza
• Impactos da natureza sobre a sociedade
• Como equilibrar essa relação
• Perguntas frequentes

Natureza e espaço geográfico

Podemos definir natureza como o conjunto dos elementos e fenômenos naturais, e de todos os seres vivos. Natureza engloba portanto o Sol, a Lua, os planetas, as bactérias, os mares, os animais, as plantas, os seres humanos, dentre outros.

O espaço geográfico é o local onde a relação sociedade-natureza acontece. Ou seja, ele é produzido e transformado por essa relação ao longo do tempo. É composto por elementos naturais (rios, morros, árvores, mares, etc.) e também por elementos artificiais (prédios, fábricas, rodovias, ferrovias, etc.).

Ao percebermos a paisagem é possível identificar esses elementos, bem como o seu processo de transformação. Essas modificações podem ser produto da própria dinâmica natural, — como o surgimento de montanhas a partir da movimentação das placas tectônicas — e também podem ser resultado das atividades humanas, por exemplo o desmatamento de uma floresta para a construção de fábricas.

O estudo da paisagem permite compreender melhor essas dinâmicas e modificações, assim como suas consequências na vida humana e na natureza.

Como a relação mudou ao longo do tempo

Conforme os grupos humanos foram se desenvolvendo ao longo de milhares de anos, surgiram também novas formas de organização da sociedade, dos modos de vida e das ferramentas. Isso possibilitou a intensificação das mudanças na natureza e a criação de novos espaços geográficos e paisagens.

Podemos separar esses períodos históricos da seguinte maneira:

1. Sociedades coletoras e caçadoras (aproximadamente 2,5 milhões a.C. a 10.000 a.C.): grupos humanos que viviam da caça, da pesca e da coleta de frutos e alimentos. Eram nômades, ou seja, não se fixavam em um determinado lugar. Assim que os recursos começavam a ficar escassos, esses grupos migravam em busca de água, alimento e abrigo.
2. Revolução agrícola e sedentarização (aproximadamente 10.000 a.C. a 3.500 a.C.): o surgimento da agricultura permitiu aos seres humanos a fixação numa determinada área. Com isso, e com o desenvolvimento de técnicas agrícolas rudimentares, foi possível controlar o processo de produção de alimentos. Os grupos humanos também passaram a criar animais para alimentação, diminuindo a necessidade da caça. Além disso, o uso do solo passou a ser alterado com as plantações, a construção de canais de irrigação e a domesticação de animais. Graças à sedentarização e à melhor alimentação, a população humana aumentou e houve o desenvolvimento de aldeias.
3. Sociedades antigas e expansão agrícola (aproximadamente 3.500 a.C. a 500 a.C.): algumas aldeias que se desenvolveram ao longo das décadas, transformaram-se em grandes civilizações, como o Egito e a Mesopotâmia. Essas sociedades foram capazes de construir grandes obras e transformar mais intensamente a natureza. Exemplo disso foram os reservatórios e diques construídos ao longo do rio Nilo e dos rios Tigre e Eufrates. Os agrupamentos humanos se tornavam cada vez mais complexos e, com isso, as transformações na natureza também.
4. Revoluções Industriais (1760 d.C. até os dias de hoje): transformaram profundamente o espaço natural. A partir desse momento os seres humanos passam a obedecer o tempo da máquina e não mais da natureza. Houve o aumento da extração de matérias-primas, o crescimento das cidades e das populações urbanas, o aumento da poluição e a intensificação das transformações da paisagem.
5. Sociedade contemporânea (dias atuais): hoje vivemos sob a lógica do consumo desenfreado derivado das Revoluções Industriais. A agricultura mecanizada, a mineração, a indústria, os transportes e a produção de energia modificam ambientes em diferentes partes do planeta.

Linha do tempo

Importante lembrar que essa linha temporal é um resumo geral, e que, a relação com a natureza é diferente em várias partes do mundo e os processos não aconteceram ao mesmo tempo em todos os lugares.

O que mudou com o surgimento das cidades

O crescimento das cidades foi um marco na relação sociedade-natureza pois ampliou a concentração de pessoas, a utilização de recursos naturais, as obras de grande porte e as atividades econômicas. Logo, as transformações na natureza também se intensificaram. Para uma cidade funcionar são necessárias grandes quantidades de água, energia, alimentos e matérias-primas.

Dentre as principais transformações provocadas pela urbanização podemos citar:

• Mudanças no relevo: obras de construção podem envolver cortes em morros, aterros e movimentação de grandes volumes de terra.
• Impermeabilização do solo: quando o solo é coberto por asfalto e concreto, a água da chuva encontra mais dificuldade para penetrar na terra. Assim, uma quantidade maior de água escoa pela superfície, o que pode aumentar o risco de enchentes.
• Alteração dos rios: cursos d'água podem ser canalizados, retificados ou receber despejos de esgoto e resíduos.
• Redução da vegetação: a expansão urbana pode provocar o desmatamento e a fragmentação de áreas naturais.
• Mudanças no clima local: a concentração de construções, asfalto e fontes de calor pode contribuir para a formação de ilhas de calor urbanas.
• Aumento da produção de resíduos: o crescimento populacional e do consumo amplia a quantidade de lixo e de esgoto produzidos.

Importante citar que essas transformações não ocorrem da mesma maneira nas cidades, mesmo que elas sejam próximas. A forma como a cidade é organizada, a presença de serviços como saneamento básico e a qualidade de vida da população influenciam os problemas ambientais e seus efeitos sobre as pessoas.

Por exemplo, em muitas cidades brasileiras as áreas mais valorizadas são aquelas que possuem maior infraestrutura de saneamento, drenagem, arborização e transporte. Por outro lado, populações de baixa renda vivem geralmente em locais mais expostos a enchentes, deslizamentos e outros riscos ambientais.

Isso acontece, entre outros fatores, devido à desigualdade no acesso à moradia e à infraestrutura urbana, à ocupação de áreas inadequadas e à ausência ou insuficiência de políticas públicas.

Portanto, os problemas ambientais urbanos não são apenas questões naturais. Eles também estão relacionados à organização do espaço, às decisões políticas e às desigualdades sociais.

Impactos da sociedade sobre a natureza

Conforme o nível de desenvolvimento tecnológico das sociedades aumentou, cresceu também o poder de modificação humano na natureza, gerando diversos impactos. Dentre eles:

• Desmatamento: retirada total ou parcial da vegetação. Pode ocorrer por causa da expansão agropecuária, da exploração madeireira, da mineração, do crescimento urbano, etc.. Suas consequências podem ser: perda de espécies de plantas e animais, desgaste do solo, mudanças no ciclo da água, aumento da liberação de gás carbônico na atmosfera e prejuízos aos povos indígenas e às comunidades tradicionais.
• Poluição: derivada de substâncias, resíduos ou formas de energia que alteram as características do ambiente, causando prejuízos aos ecossistemas e à saúde humana. Pode ser atmosférica, hídrica, sonora e do solo.
• Mudanças climáticas: relacionadas, principalmente, ao aumento da concentração de gases de efeito estufa na atmosfera devido às atividades humanas. Já é possível observar e sentir suas consequências, como o aumento da temperatura média global, alterações nos padrões de chuva, aumento na frequência de eventos extremos, dentre outros.
• Exploração excessiva dos recursos naturais: recurso natural é tudo aquilo que vem da natureza e tem utilidade ao ser humano. Sempre fomos dependentes dos recursos naturais, como água e alimento, porém, nas últimas décadas a exploração intensiva desses elementos tem causado prejuízos ao meio ambiente. A retirada intensa de água dos aquíferos, a mineração sem controle e a pesca excessiva são exemplos dessa exploração.

Esses impactos podem ocorrer em escala local, regional e até mesmo global.

Impactos da natureza sobre a sociedade

A natureza influencia diretamente a vida humana. O clima, o relevo, a hidrografia, os solos e a dinâmica dos ecossistemas interferem na agricultura, na disponibilidade de água, na ocupação do território e nas atividades econômicas.

O clima, por exemplo, impacta diretamente na produtividade agrícola. Chuvas em excesso, período de seca e geadas podem acabar com a produção e gerar inúmeros prejuízos. Além disso, no Brasil, a falta de chuvas pode causar problemas na produção de energia, pois grande parte da eletricidade do país é gerada em usinas hidrelétricas, que dependem da água.

O relevo exerce influência na construção das cidades e na ocupação humana. Ele pode facilitar ou dificultar o desenvolvimento de uma sociedade. As planícies, por exemplo, facilitam a construção de infraestrutura mas também são mais propensas às inundações. Outro exemplo muito comum no Brasil são as ocupações irregulares em áreas de encosta, que podem aumentar a instabilidade do solo e o risco de deslizamentos.

Os rios sempre foram essenciais para a sobrevivência humana. São fundamentais para o abastecimento, a irrigação, a geração de energia e para diversas atividades econômicas. Entretanto, a distribuição da água é desigual. Algumas regiões possuem rios abundantes, enquanto outras enfrentam períodos prolongados de escassez hídrica.

Além disso, alguns fenômenos naturais podem se tornar desastres, como terremotos, secas, erupções vulcânicas, tornados, dentre outros.

É importante lembrar que os fenômenos naturais não afetam todas as pessoas da mesma maneira. A vulnerabilidade social, a infraestrutura e o planejamento podem aumentar ou reduzir os danos.

Como equilibrar essa relação

Como percebido, a relação sociedade-natureza foi transformada e intensificada até chegar ao ponto atual, no qual a humanidade consome mais recursos do que deveria e degrada mais do que a natureza aguenta. É preciso reequilibrar essa relação e isso pode ser feito a partir de algumas ações realizadas por diferentes atores.

O poder público deve elaborar e fiscalizar políticas ambientais, garantir saneamento, planejar a ocupação do território e investir em prevenção de desastres.

As empresas, por sua vez, devem cumprir a legislação ambiental, reduzir os impactos de suas atividades e utilizar recursos de maneira responsável.

A população pode contribuir por meio do consumo consciente, do descarte correto de resíduos e da participação em decisões coletivas.

Além disso, as comunidades tradicionais e povos indígenas possuem conhecimentos e práticas de manejo que podem contribuir para a conservação ambiental, respeitando-se seus direitos territoriais e culturais.

A sustentabilidade depende, portanto, de mudanças individuais e coletivas, mas também de decisões políticas e econômicas que permitam transformar os modos de produção e de ocupação do espaço.

Perguntas frequentes

1. O que é a relação entre sociedade e natureza?

É a interação entre os seres humanos, organizados em sociedade, e os elementos naturais. A sociedade utiliza e transforma os recursos da natureza, enquanto as condições naturais influenciam a organização das atividades humanas.

2. Qual é a diferença entre espaço geográfico e natureza?

A natureza corresponde aos elementos e processos naturais, como rios, florestas, clima e relevo. O espaço geográfico é produzido pelas relações entre sociedade e natureza, reunindo elementos naturais e aqueles construídos ou modificados pelos seres humanos.

3. Por que a relação entre sociedade e natureza mudou ao longo do tempo?

Porque as sociedades desenvolveram novas técnicas, formas de produção, fontes de energia e modos de organização. A agricultura, a urbanização e a industrialização ampliaram a capacidade humana de transformar os ambientes.

4. As cidades sempre prejudicam a natureza?

Não necessariamente. As cidades provocam transformações ambientais, mas seus impactos dependem do planejamento, da infraestrutura e das atividades realizadas. A preservação de áreas verdes, o saneamento e a mobilidade sustentável podem reduzir esses impactos.

5. Qual é a relação entre desigualdade social e problemas ambientais?

Populações com menos recursos frequentemente possuem menos acesso à infraestrutura e à moradia segura, ficando mais expostas à poluição e a determinados riscos ambientais. Essa distribuição desigual dos impactos está relacionada à chamada injustiça ambiental.

6. O que é desenvolvimento sustentável?

É uma proposta de desenvolvimento que busca atender às necessidades atuais sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às próprias necessidades, considerando as dimensões ambiental, social e econômica.