Planeta Terra: entenda suas principais características

Rubens Castilho

Professor de Biologia e Química Geral

O Planeta Terra é o terceiro dos oito planetas que fazem parte do Sistema Solar. A partir do Sol:

• Mercúrio → Vênus →Terra → Marte → Júpiter → Saturno → Urano → Netuno.

Também chamado de "Planeta Azul", recebe essa denominação visto que grande parte do planeta possui água.

Qual a origem da Terra?

Segundo os estudos, a Terra se formou há 4,56 bilhões de anos. Inicialmente, a Terra era chamada de Proto-Terra e sofria colisões com outros corpos celestes. Uma dessas colisões teria sido responsável pela formação da Lua.

Nesse primeiro momento, a Terra encontrava-se envolta em gás e com uma intensa atividade vulcânica. Ao longo de todo um processo de resfriamento, possibilitou-se a formação da crosta terrestre.

O arrefecimento do novo planeta permitiu a presença de água em estado líquido e, consequentemente, a formação dos oceanos. Desse modo, concluiu-se o processo de formação do planeta Terra, há 4 bilhões de anos.

Algumas centenas de milhões de anos após essa forma, tem início a vida, a partir, dá abiogênese química oriunda da radioatividade e das condições atmosféricas.

Surgem as primeiras células procariontes e, posteriormente, as algas anaeróbicas que produziram o oxigênio presente na atmosfera. O oxigênio foi responsável pelo surgimento dos demais seres vivos dentro de todo um processo evolutivo da vida no planeta.

Todo esse processo evolutivo culminou no aparecimento dos primeiros hominídeos há cerca de 14 milhões de anos. O Homo sapiens sapiens (ser humano atual) surgiu há apenas 350 mil anos.

Quais as principais características do planeta?

O planeta Terra é um dos quatro planetas telúricos (de formação rochosa) do Sistema Solar, sendo os outro: Mercúrio, Vênus e Marte.

É o único planeta do Sistema Solar em que existe água em estado líquido, característica que junto ao oxigênio e a temperatura média de 14 °C possibilitam a vida no planeta.

Essa água corresponde cerca de 70% da superfície do planeta, local chamado de hidrosfera. A Terra é composta de diversos gases, de forma que em sua atmosfera encontramos, principalmente, o nitrogênio (78%) e oxigênio (21%).

Qual o formato da Terra?

O formato da Terra, assim como de todos os planetas, tende a ser esférico por conta de seu centro gravitacional.

Entretanto, rigorosamente, o planeta não é perfeitamente esférico, aproxima-se seu formato é chamado de geoide. O geoide é uma aproximação matemática criada pela impossibilidade de calcular a superfície terrestre por conta de sua irregularidade.

A superfície terrestre varia entre os cerca de 8850 metros de altura do pico do Monte Everest e os 11000 metros negativos da Fossa das Marianas no Oceano Pacífico.

Outro fator que contraria uma condição esférica da Terra é o ligeiro achatamento de seus polos, ocasionados por três fatores:

• Movimento de rotação que desloca a massa para o Equador Terrestre.
• Efeito da lua que atua sobre as marés, mas também sobre a matéria sólida do planeta.
• Efeito do centro gravitacional do planeta, que exerce uma força maior sobre os polos achatados.

Qual o tamanho da Terra?

A Terra é o quinto maior e mais denso planeta do Sistema Solar, o maior entre os planetas telúricos (ou seja, os planetas rochosos). Hoje em dia, é possível precisar suas dimensões com um grau elevado de certeza, graças aos avanços da ciência.

• Diâmetro: 12 756,2 Km (diâmetro na linha do equador). O diâmetro dos polos é 43 Km menor.
• Área: 510 072 000 Km²
• Volume: 1,08321×10¹² Km³
• Peso da Terra*: 5,9736×10²⁴ Kg (massa).

* O peso é uma força que atua sobre os corpos e os atrai para a superfície do planeta. Como está associada a gravidade, o peso pode variar de planeta para planeta. Entretanto, no que se refere ao planeta, o mais correto é o uso do termo "massa".

Quais são as camadas terrestres?

O planeta Terra é dividido em partes internas e externas, a saber:

A estrutura interna da Terra é composta de camadas. Da parte externa para o interior, são:

• Crosta: camada externa mais fina, varia de 5 até 70 Km de espessura, média: 30 Km de profundidade.
• Manto: magma pastoso, camada intermediária composta de silício, ferro e magnésio situado acima do núcleo. Localizado de 30 Km até 2900 Km de profundidade.
• Núcleo: composto basicamente de níquel e ferro. Localiza-se de 2900 Km até 6731 Km. (centro da Terra). A temperatura do núcleo é de aproximadamente 6000ºC.

De acordo com a classificação em sistemas, são:

• Litosfera: composta de rochas e minerais.
• Hidrosfera: formada pelas águas do planeta.
• Atmosfera: composta dos gases presentes no planeta (principalmente, nitrogênio, hidrogênio e oxigênio).
• Biosfera: local onde vivem os seres vivos.

Leia mais sobre a Estrutura Interna da Terra.

Quais as características da órbita terrestre?

A órbita terrestre pode ser dividida em diferentes níveis e cada um deles é utilizado com diferentes propósitos. Os principais níveis orbitais da Terra são:

• Órbita terrestre baixa (LEO): 150 - 2000 Km da superfície. Nela, estão localizados diversos satélites de telefonia e monitoramento de condições meteorológicas. Nesse nível orbital, os satélites encontram-se a uma velocidade de 7,8 m/s, cerca de 28.000 Km/h e levam cerca de 90 minutos para completarem um giro orbital.
• Órbita terrestre média (MEO): 2000 - 35.786 Km da superfície. Utilizados para satélites de comunicação e de posicionamento global (GPS). O período orbital (giro na órbita) varia entre 2 a 24 horas. Os satélites de que fazem o monitoramento polo orbital (giro perpendicular passando pelos polos) são colocados nesse mesmo nível.
• Órbita geoestacionária: 35.786 Km da superfície. Utilizada para o posicionamento de satélites de telecomunicações (TV, telefonia, etc.). Nesse nível, os satélites orbitam no mesmo ritmo do planeta (24 horas por giro), dando a sensação de estarem estacionados no céu. Por esse motivo que as antenas parabólicas são alinhadas em uma determinada direção.
• Órbita terrestre alta (HEO): Superior a 35.786 Km da superfície. É o nível orbital mais alto, utilizado para o posicionamento de satélites de vigilância e monitoramento. Nesse nível, os satélites giram em um ritmo menor que o da Terra (aproximadamente, 25 horas). Por esse motivo, parecem estar em um movimento retrógrado, girando para o lado oposto.

Qual a composição da Terra?

A Terra é um planeta de composição rochosa, chamado de planeta telúrico, esse tipo de planeta é mais denso, diferem dos planetas gasosos como: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

Desse modo, a Terra é composta basicamente de:

• Ferro (32,1%);
• Oxigênio (30,1%);
• Silício (15,1%);
• Magnésio (13,9%);
• Enxofre (2,9%);
• Níquel (1,8%);
• Cálcio (1,5%);
• Alumínio (1,4%);
• Outros elementos (1,2%).

Quais são os movimentos realizados pela Terra?

A Terra realiza dois movimentos principais, chamados rotação e translação, que definem a duração dos dias e dos anos, respectivamente.

• Rotação: giro da Terra em seu próprio eixo. A duração de cada giro é de 23 horas, 56 minutos, 4 segundos e 9 centésimos. Cada giro equivale a um dia (24 horas).
• Translação: revolução completa da Terra ao redor do Sol, tem a duração de 365 dias, 5 horas e 47 minutos. Cada revolução equivale a um ano (365 dias). Por isso, a cada quatro anos, as horas que sobram forma um novo dia (29 de fevereiro) em anos bissextos.

Entretanto, o planeta realiza outros movimentos relacionados a seu eixo. Esses movimentos possuem menor intensidade e são mais difíceis de serem percebidos, relativamente.

• Precessão do equinócio: movimento que dura 25800 anos para se completar. Nele, o eixo terrestre realiza um círculo, como o eixo de um pião em desequilíbrio.
• Nutação: movimento circular irregular, variação de até 700 metros no eixo terrestre e retorno à posição original. Cada ciclo desse movimento dura 18,6 anos.
• Oscilação de Chandler: oscilação irregular do eixo terrestre que dura 433 dias, efeito da distribuição de massa do planeta e os movimentos internos da Terra.

Leia mais sobre os Movimentos da Terra.

6 curiosidades sobre o planeta Terra

1. O planeta Terra possui a temperatura média de 14ºC, mas a temperatura mais alta registrada foi de 56,7ºC, em Death Valley, na Califórnia, Estados Unidos. Já a temperatura mais baixa foi -89,2ºC, na Estação Vostok, Antártida.
2. A Baía de Hudson, no Canadá possui uma anomalia que faz com que a gravidade seja menor que no resto do planeta.
3. O pico do Monte Everest é o ponto mais alto do planeta (8850 metros). Entretanto, a maior montanha é a Mauna Kea, no Havaí com 10105 metros (5898 no mar e 4207 metros acima da superfície).
4. Daqui a cerca de 5 bilhões de anos, o Sol se transformará em uma estrela gigante vermelha, expandirá e engolirá a Terra.
5. A rotação da Terra encontra-se em desaceleração, é possível que em 140 milhões de anos o dia passe a ter 25 horas.
6. Dia 22 de abril é comemorado o “Dia Mundial do Planeta Terra”.

Interessou? Veja também:

• Estrutura da Terra
• Camadas da Terra
• Sistema Solar
• Movimento de Translação
• Movimento de Rotação
• Origem da Terra

Rubens Castilho

Biólogo (Licenciado e Bacharel), Mestre e Doutorando em Botânica - Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ). Atua como professor de Ciências e Biologia para os Ensinos Fundamental II e Médio desde 2017.