Serviços ecossistêmicos: o que são, tipos e exemplos

Serviços ecossistêmicos são os benefícios que as pessoas recebem dos ecossistemas, como água limpa, alimento, polinização das lavouras, proteção contra enchentes e lugares para lazer. Um processo ecológico, como a retenção de sedimentos pela vegetação, passa a ser chamado de serviço quando dele resulta um benefício para pessoas identificáveis. Esses serviços são classificados em quatro tipos: provisão, regulação, cultural e suporte.

Imagine uma prefeitura que capta água de um rio cada vez mais turvo. Ela pode ampliar a estação de tratamento de água ou pagar aos donos das terras da bacia para manter a vegetação junto aos cursos d'água, e a segunda opção pode custar menos. Por que manter uma floresta em pé pode entrar numa conta de prefeitura no lugar de uma obra? O conceito de serviço ecossistêmico ajuda a responder.

Neste conteúdo você encontra:

• Diferença entre processo ecológico e serviço ecossistêmico
• Tipos de serviços ecossistêmicos
• Do processo ao beneficiário
• O que acontece quando um serviço se perde
• Valoração: o que o número mostra e o que esconde
• Pagamento por serviços ambientais
• Exercícios sobre serviços ecossistêmicos
• Perguntas frequentes

Diferença entre processo ecológico e serviço ecossistêmico

A vegetação retém sedimentos, o solo armazena carbono e a floresta devolve água à atmosfera. Esses acontecimentos ocorrem no ecossistema mesmo que ninguém os observe ou use: são processos ecológicos.

Um processo passa a ser chamado de serviço ecossistêmico quando dele resulta um benefício para pessoas identificáveis. O serviço, portanto, não é uma propriedade isolada da floresta ou do rio: depende de haver alguém que receba o benefício. A definição vale para benefícios atuais ou potenciais de populações humanas, e não para benefícios de uma espécie para outra.

O conceito foi organizado pela Avaliação Ecossistêmica do Milênio (Millennium Ecosystem Assessment), estudo concluído em 2005 com a participação de mais de 1.360 especialistas de 95 países. Veja três situações:

• Beneficiário no mesmo lugar: a vegetação e o solo próximos a uma nascente ajudam a manter a água disponível, e a família que vive ali bebe essa água.
• Beneficiário distante: segundo o pesquisador Antonio Donato Nobre (2014), a floresta amazônica devolve à atmosfera cerca de 20 bilhões de toneladas de água por dia, mais do que as cerca de 17 bilhões de toneladas que o rio Amazonas despeja no oceano. Parte dessa umidade vira chuva em regiões distantes, beneficiando pessoas que nunca viram a floresta.
• Beneficiário potencial: uma espécie ainda não estudada pode conter uma substância que, no futuro, vire matéria-prima de um medicamento.

Um processo no fundo do oceano que não afeta nenhuma população humana continua sendo um processo ecológico, mas não é um serviço ecossistêmico. Excluí-lo não diminui sua importância; apenas torna o conceito mais preciso.

Nem todo efeito de um ecossistema sobre as pessoas é positivo. Uma área alagada que retém água durante uma enchente pode também abrigar vetores de doenças. Esse efeito prejudicial é chamado de desserviço.

Tipos de serviços ecossistêmicos

A Avaliação Ecossistêmica do Milênio classifica os serviços pelo modo como o benefício chega às pessoas: como produto retirado, como condição mantida, como experiência vivida ou como base que sustenta os demais.

Tipo	O que define	Exemplo brasileiro	Quem se beneficia
Provisão	Produto retirado do ecossistema	Pescado retirado de um estuário por uma comunidade pesqueira	Quem pesca, consome ou vende o pescado
Regulação	Condição mantida que reduz um impacto ou melhora uma situação	Manguezal que reduz a energia das ondas antes que alcancem a costa	Moradores e usuários das construções costeiras
Cultural	Experiência à qual as pessoas atribuem valor recreativo, estético ou espiritual	Cachoeira que sustenta o turismo de uma cidade pequena	Visitantes e quem vive do turismo
Suporte	Base necessária para que outros benefícios ocorram	Formação do solo em uma área de cultivo	Quem se beneficia de outros serviços, como a colheita

Serviços de provisão

São produtos retirados do ecossistema: alimentos, água, madeira, fibras, plantas medicinais. No estuário, o benefício não é a existência da água, mas o pescado que chega à comunidade e pode ser contado e vendido.

Serviços de regulação

São condições que o ecossistema ajuda a manter, como a regulação do clima e das chuvas, o controle de enchentes e de erosão, a purificação da água e a polinização. No manguezal, ninguém retira a redução das ondas como um produto: o benefício é a condição de menor impacto sobre a costa. Segundo estudo publicado na Scientific Reports (Menéndez e colaboradores, 2020), os manguezais reduzem até 66% da energia das ondas nos primeiros 100 metros de floresta.

Serviços culturais

Dependem do sentido que as pessoas atribuem a uma experiência: lazer, turismo, beleza cênica, valor espiritual, identidade. Sem visitantes, a cachoeira continua existindo, mas o benefício cultural do turismo não acontece.

Serviços de suporte

Não chegam diretamente a ninguém: tornam possíveis os outros benefícios. Exemplos são a formação do solo, a produção primária e a ciclagem de nutrientes, estudada nos ciclos biogeoquímicos. Ninguém consome a formação do solo, mas ela permite a colheita.

Um mesmo ecossistema pode fornecer benefícios de vários tipos: o manguezal oferece pescado (provisão) e reduz a energia das ondas (regulação). A classificação recorta o benefício observado, e não separa lugares em caixas exclusivas. A fronteira entre ecossistema e sistema manejado também nem sempre é nítida: a paisagem de um canavial pode ser valorizada, embora resulte de manejo agrícola.

Do processo ao beneficiário

Para analisar um serviço, percorre-se uma cadeia de quatro elos:

processo ecológico → função → serviço → beneficiário

A função é o resultado produzido no ecossistema que torna o benefício possível; ainda não é o benefício recebido por alguém. Essa distinção impede que processo, serviço e beneficiário sejam tratados como a mesma coisa. A cadeia serve para uma análise qualitativa e não é um método de cálculo.

Caso	Processo	Função	Serviço	Beneficiário
Polinização do café	Abelhas visitam as flores	Mais flores são fecundadas	A lavoura produz mais grãos	Cafeicultor e consumidor
Vegetação junto ao rio	Vegetação e solo retêm partículas	Menos sedimento chega ao rio	Água menos turva na captação	Empresa de saneamento e moradores
Evapotranspiração da Amazônia	A floresta devolve água à atmosfera	Umidade transportada para outras regiões	Chuva nessas regiões	Agricultura e abastecimento distantes

A polinização tem peso econômico. Segundo o relatório da Plataforma Brasileira de Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (BPBES) e da Rede Brasileira de Interações Planta-Polinizador (REBIPP), de 2019, a polinização foi estimada em R$ 43 bilhões por ano para a agricultura brasileira, no ano-base 2018. Soja, café, laranja e maçã respondem por cerca de 80% desse valor. É uma estimativa do benefício para a produção agrícola, e não um "preço" das abelhas.

Suporte e dupla contagem

Na formação do solo, a decomposição e a ciclagem mantêm a fertilidade (processo), e o resultado é um solo capaz de sustentar a cultura (função). Não há um serviço final chegando diretamente a alguém, pois o resultado seguinte é a colheita, que já é contada como provisão. Por isso, a formação do solo é um serviço de suporte: sua cadeia termina em outro serviço.

Somar o valor da formação do solo ao valor da colheita faria a mesma contribuição aparecer duas vezes. Esse erro se chama dupla contagem e produz um total inflado. Também é preciso declarar onde a cadeia termina: água limpa pode ser o benefício final para quem a bebe, mas um insumo para quem irriga.

O que acontece quando um serviço se perde

Quando um serviço cai ou desaparece, o custo não desaparece com ele. Alguém passa a arcar com a diferença: substituindo o que foi perdido por tecnologia, convivendo com prejuízos ou tentando recuperar o ecossistema. A relação costuma ser gradual: à medida que a vegetação de uma bacia diminui, o custo de tratar a água pode subir progressivamente.

No modelo, passar de 40% para 80% de cobertura reduz o custo relativo de 72 para 42, uma queda de 30 unidades, ou cerca de 42% (42 ÷ 72 ≈ 0,58). Com menos vegetação, mais partículas chegam ao rio, o que contribui para o assoreamento dos rios e exige tratamento adicional, cujo custo tende a aparecer na tarifa paga pelos moradores.

Parte do valor de um serviço pode ser estimada pelo custo de substituição: quanto seria necessário gastar para obter o benefício por outro meio. O método só vale para serviços com substituto técnico e mede apenas a parte que esse substituto consegue entregar:

Serviço	Substituto técnico	Limite
Água menos turva	Tratamento adicional na estação	Não repõe outros benefícios da bacia, como a retenção de água nas chuvas
Polinização	Polinização manual, flor a flor	Exige muito trabalho e é difícil de ampliar para grandes áreas
Proteção costeira por manguezal	Obra de contenção	Não entrega o pescado que o manguezal também fornece
Regulação de chuva em escala continental	Não há substituto conhecido	O método não se aplica, o que não elimina o benefício

Os manguezais, por exemplo, evitam no mundo mais de US$ 65 bilhões por ano em danos por inundação costeira, segundo Menéndez e colaboradores (2020). Trata-se de um dado global, e não de uma estimativa para o Brasil.

A perda de serviços não é uma possibilidade abstrata. Segundo a Plataforma Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES), em relatório de 2019, cerca de 1 milhão de espécies de animais e plantas estão ameaçadas de extinção, e 75% do ambiente terrestre e 66% do ambiente marinho foram significativamente alterados por atividades humanas. Esses dados dimensionam a mudança na biodiversidade, mas não explicam suas causas.

O tempo também conta: um serviço pode cair anos depois de uma alteração, e quem paga pode não ser quem decidiu. E recuperar um ecossistema não garante que o benefício volte no mesmo nível nem no mesmo prazo. Por outro lado, em alguns casos a tecnologia pode sair mais barata do que manter o serviço: a comparação é sempre caso a caso.

Valoração: o que o número mostra e o que esconde

Atribuir um valor em dinheiro a um serviço permite compará-lo com outros custos de uma decisão, como a manutenção da vegetação e a ampliação da estação de tratamento. Esse é o ganho da valoração. O limite é que o número não representa o valor total do ecossistema: depende de quais benefícios, pessoas e períodos foram incluídos.

• Com preço de mercado: o pescado tem preço de venda, e o número registra diretamente um benefício de provisão.
• Sem preço próprio: a filtragem da água pela bacia pode ser estimada pelo tratamento que deixa de ser necessário. O número é uma construção, e outra equipe poderia chegar a outro valor.
• Sem mercado nem substituto: o vínculo de uma comunidade ribeirinha com o rio onde vive não tem preço. A falta de um número não significa falta de valor; mostra o limite da ferramenta.

Duas estimativas diferentes do mesmo serviço não tornam a medição inútil: exigem que cada equipe declare o que incluiu. E um número nacional em bilhões ajuda a comparar ordens de grandeza, mas não decide sozinho o que cada proprietário fará em sua terra.

Pagamento por serviços ambientais

Muitas vezes, quem recebe o benefício está longe de quem mantém o ecossistema: os moradores da cidade recebem água menos turva, enquanto os proprietários da bacia arcam com a manutenção da vegetação. O pagamento por serviços ambientais (PSA) é um acordo em que quem recebe o benefício contribui para quem mantém as condições que o tornam possível. No Brasil, a Lei n.º 14.119/2021 instituiu a Política Nacional de Pagamento por Serviços Ambientais.

Dois casos reais mostram a lógica da prefeitura descrita no início:

• Extrema (MG): em 2005, a Lei Municipal n.º 2.100 criou o projeto Conservador das Águas, considerado a primeira lei municipal brasileira de PSA voltada à água. O município paga a produtores rurais que protegem nascentes e restauram a vegetação nativa em uma região cujas águas abastecem parte da Grande São Paulo.
• Nova York (EUA): em 1997, a cidade fez um acordo com comunidades das bacias de Catskill e Delaware para proteger os mananciais em vez de construir uma estação de filtração estimada em até US$ 10 bilhões, além de centenas de milhões de dólares por ano de operação. Desde então, gastou cerca de US$ 2,5 bilhões em proteção das bacias.

Esses programas se relacionam com a ideia de desenvolvimento sustentável e com a gestão da bacia hidrográfica como unidade de planejamento.

Exercícios sobre serviços ecossistêmicos

Resolva as questões e confira o gabarito explicado de cada alternativa.

Questão 1

Questão 2

Questão 3

Questão 4

Questão 5

Perguntas frequentes

O que são serviços ecossistêmicos?

São os benefícios que as pessoas recebem dos ecossistemas, como água, alimento, polinização, regulação do clima e lazer.

Quais são os tipos de serviços ecossistêmicos?

Provisão, regulação, cultural e suporte, segundo a classificação da Avaliação Ecossistêmica do Milênio (2005).

Quais são exemplos de serviços ecossistêmicos?

Pescado e água (provisão), polinização e proteção costeira por manguezais (regulação), turismo em uma cachoeira (cultural) e formação do solo (suporte).

Qual a diferença entre serviço ecossistêmico e serviço ambiental?

Os termos são usados de forma parecida. Na legislação brasileira, a Lei n.º 14.119/2021 chama de serviços ambientais as atividades humanas que favorecem a manutenção ou a recuperação dos serviços ecossistêmicos.

O que é pagamento por serviços ambientais?

É um acordo em que quem recebe um benefício, como água limpa, remunera quem mantém as condições que o produzem, como produtores que conservam nascentes.

O que é desserviço ecossistêmico?

É um efeito prejudicial de um ecossistema sobre as pessoas, como uma área alagada que abriga vetores de doenças.

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